5月5日，未米生物科技（江苏）有限公司的组培室内，一株株碧绿的玉米幼苗正在培养皿里安静地生长。看似相同的植株，其实已发生了质的变化：科研人员利用“基因剪刀”，对它们的基因进行了“编辑”，将玉米的蛋白含量在当前8%的基础上进一步提高，从源头上提高能量转化与饲料转换率，远在海南和云南两片土地，将成为试验田。

实验室里，身穿白大褂的许洁婷专注地察看着植株的生长性状，不时做好记录。从创业女博士到高新技术企业掌门人，许洁婷坚守在2000平方米的实验室，带领团队攻坚种业“芯片”，发展精准育种技术。

许洁婷曾有8年多时间在先正达生物科技（中国）有限公司和中国种子集团有限公司生命科学技术中心任职，研发高效作物转基因技术体系，申请了《一种玉米骨干自交系的高效转基因方法》等7项专利。2016年，她开始攻读在职博士学位，师承“长江学者”严建兵教授成为她人生的“重要转折”。2017年，许洁婷创办未米生物科技（江苏）有限公司，常州生命健康产业园区（薛家镇）内500平方米的孵化器成为“梦开始的地方”。

“中国是玉米种植面积最大的国家，一个玉米身上有3.2万个基因，我们主要做的就是功能验证的工作。通过基因挖掘，建立突变体库，从而选择有应用潜力的品种进行推广。”许洁婷介绍。实验室里，研发人员正在用镊子把一颗颗玉米粒里的未成熟胚挑出来，放入培养皿里。许洁婷说，这将诱导玉米的愈伤组织通过分化培养成小苗，再移植到穴盘进行培育，每个小苗标签上都贴有二维码标签，以实现可追溯。

“哪个性状需要提高，通过编辑基因位点让好的性状得到增强，不好的性状或元素减弱。”许洁婷说，植物基因编辑是生物育种领域里具有颠覆性的技术，可以实现农作物的精准育种。与转基因技术不同，基因编辑技术不植入外源基因，只对基因内部进行修饰，因此在作物的改良生产应用上更为安全。去年，农业农村部印发《农业用基因编辑植物安全评价指南（试行）》，标志着基因编辑技术从实验室研究阶段正式迈向实际应用领域。“目前，我们已经能完成玉米、大豆、棉花、水稻等18种作物的基因编辑工作。”

在过去几年中，未米生物从10人发展到上百人，已经成功通过提高玉米的叶片光合面积效率，或增加玉米的穗长，实现亩产增量。此外，针对花期、株高、提高维生素含量等方面，也获得了一系列专利。对未米生物团队来说，他们想要通过精准育种，破解基因密码，赋能中国粮食安全。“通过我们自主研发的‘基因剪刀’这一关键性技术，突破种业芯片的‘卡脖子’技术。”许洁婷说。

开发抗锈病、高蛋白、高DHA/EPA、密植、增产等玉米转基因和基因编辑性状，搭建全基因组育种所需的单倍体诱导平台、育种测试平台……如今未米正与严建兵团队合作，在不牺牲产量的前提下发展高蛋白玉米，通过精准基因编辑，将高蛋白的性状导入到骨干品种，为生物育种技术集成产业化打牢基础。

苔花如米小，也学牡丹开。成长路上，未米不单是技术承接，并且还掌握了核心技术集成创新，服务了大部分中国玉米科研单位，多个基因编辑产品进入安全评价期，走在了行业前列。未米生物创办以来，建立了高通量的玉米、大豆和棉花等作物基因编辑平台，创制玉米基因编辑突变体库，发展精准育种技术，已申请专利40件，其中已经获得授权的有15件发明专利、6件实用新型专利、5件软件著作权、2件外观专利及1件植物新品种权。